貝類對於卡在身體裡的沙礫之類刺激物，會分泌一種被稱為珍珠母﹙Nacre 或 Mother of Pearl﹚的含有霰石片的有機/無機混合物將其包裹，隨著不斷分泌逐漸變大而形成珍珠，而珍珠母裡面微小的霰石薄片使反射的光線互相干擾產生各種波長的可見光，使得珍珠以及珍珠貝的貝殼都有著被稱為「珠光」的虹彩光澤。保存時需注意珍珠怕酸，不要過度乾燥或者太潮濕。

　人工養珠是將珠核植入生長於淡水或海水的珍珠貝的軟體部分，可以長出漂亮圓珠狀的的珍珠，而所謂的馬貝珍珠(Mabe Pearl)則是將珠核放置在內側的貝殼上，長得比較快但是形狀就不會是完美的圓珠。