赤楊為樺木科的一屬，落葉喬木。互生的葉呈卵形或橢圓形且具有鋸齒緣，托葉明顯並常脫落。

　單性花，雌雄同株，每一花序僅含有雌性或雄性花。雄花序為葇荑狀，雌花序呈圓柱形之穗狀花序，每苞片具二至三朵花，會結橢圓形的小堅果。

　赤楊的根部與固氮細菌共生形成根瘤，這種共生關係使得赤楊能在低氮環境中生存。