紫萁是薄囊蕨類的一科，具有粗大的根狀莖，而且在根莖上宿存的葉柄基部往往呈樹幹狀，葉簇生於頂部。其葉片分為兩種，一種為專門行光合作用的營養葉，另一種則為缺乏葉肉幾乎僅有葉脈的孢子葉，孢子囊直接附著在葉脈上。

　Australosmunda indentata 具有外韌皮管狀中心柱，是第一種被發現具有缺乏葉隙且具有實質髓心中心柱的紫萁，此點為植物木質部演化的假說提供了有力的證據。