因為其在吹管火焰下並不會熔融，故得「頑火」之名。常見於火成岩、變質岩以及石鐵隕石中，晶型為短稜柱晶體，但極為稀有，通常以塊狀、片狀或者纖維狀產出。

　顏色多變，從灰色、黃綠色、橄欖綠色到富含鐵的棕綠色不等，還有一種祖母綠色的乃是因含鉻所致。為從透明到幾乎不透明的礦物，並有玻璃到絲質的光澤。具寶石特徵、可供刻面的材料大多來自於水蝕卵石。