疊層石可定義為「從某一點或有限的表面開始增生，並聚集石化，形成逐漸增大的沉澱物生成構造」。疊層石通常具有石灰岩或者矽石組成的錐體或者圓柱體等外型，結構皆為層壓，有時內部有明或暗的帶條。

　此種由藻類形成的疊層石，乃是因為古代海水中的藍菌(舊稱藍綠藻)行光合作用吸收二氧化碳時，會引發溶解在海水中的亞碳酸根和鈣離子結合成碳酸鈣，此沉積的碳酸鈣被藍菌表面的黏液包裹，於是就形成和藍菌本體顏色不同的沉澱物，此過程不斷重複，長久下來就形成我們所見一層一層顏色不同的沉積物，也就是疊層石了。