水杉是一種活化石，屬於高等植物的裸子植物門松柏綱，小枝且呈羽狀排列，葉呈細長條狀，喜生長於較潮濕的環境。過去只能在地層發現其化石，直到1941年在中國四川省發現現生植株，現今世界上其他地方的水杉幾乎都是從中國移植。此為水杉的毬果化石。