銀杏從二疊紀就已經出現，然而目前只剩下其中一屬還存活至今，因此也被稱「活化石」或「孑遺植物」。

　銀杏可以長到二、三十公尺高，為闊葉落葉喬木，具有一般裸子植物所沒有的扇型葉。銀杏通常為雌雄異株，會長出球狀的果實，中藥俗稱白果。